結婚指輪と婚約指輪の違いや意味って？

ふたりにとっての大切な愛の証となる結婚指輪（マリッジリング）と婚約指輪（エンゲージリング）。結婚する男女は必ず買わなければならないもの、という決まりはないものの、多くのカップルは結婚指輪と婚約指輪を求めます。

ここでは、それぞれの指輪の意味や歴史、価格相場、着用する指の違いなどについて詳しくご紹介しています。

結婚指輪は、「特定の人と結婚をした」ことの印として着用します。もちろん、結婚指輪がなくても結婚することは可能ですが、指輪という印にすることで常にお互いの存在を感じられるようになること、周囲に自分が結婚していることを暗に伝えられること、異性が近づいてくるリスクを排除できることなど、さまざまな理由によって結婚指輪は広く着用されています。

長きにわたる結婚生活が、常に穏当であるとは限りません。ふたりに困難が訪れた際、結婚した当時の新鮮な気持ちを思い出し、互いに協力して前向きな気持ちになるきっかけになる点も、結婚指輪が持つ大きな意味かもしれません。

婚約指輪は、「特定の男性と婚約した」ことの印として女性が着用します。女性が自ら購入するのではなく、男性から女性に贈る形となるのが一般的です。

男性が女性に対して永遠の愛を誓うこと、女性に他の男性が近づいてくるリスクを排除することなど、結婚指輪と同様、婚約指輪にもさまざまな意味が込められています。

なお結婚指輪に比べると、婚約指輪は華やかなデザインが多め。プラチナのリングにダイヤモンドをあしらったタイプなど、キラキラとした可愛らしいデザインが好まれています。

結婚指輪の起源には諸説ありますが、もっとも有名な説が、ローマ教皇だったニクラウス1世の結婚式（9世紀）に由来するというもの。結婚に際し、ニコラウス1世と花嫁が交わした指輪が、結婚指輪の始まりだったと言われています。

のち、ヨーロッパを中心に徐々に結婚指輪の認知が広がり、13世紀には現代と同様、結婚指輪を交わすことが一般的な風習として定着したとされています。

婚約指輪の起源は、紀元前3世紀ごろの古代ローマ時代にさかのぼると言われています。当時、結婚を約束した男女において、男性から女性に「婚約の印」を贈る風習がありました。この「婚約の印」が現代の婚約指輪の起源になったとされています。

やがてこの「婚約の印」は「鉄の輪」となり、時代が下って2世紀ごろには、「鉄の輪」が「指輪」へと変わっていきました。初期の婚約指輪は金（ゴールド）で作られることが多かったようです。

日本に結婚指輪が伝来したのは明治時代。結婚指輪はキリスト教式で用いられるアイテムだったため、日本における本格的なキリスト教の伝来にあわせて結婚指輪も伝来したと言われています。

ただし、結婚指輪が広く日本の習慣として定着したのは大正時代に入ってから。伝来から定着まで、やや長い時間がかかったようです。

日本で婚約指輪が広く普及したのは昭和40年代でした。婚約指輪の象徴でもあるダイヤモンドは、すでに江戸時代に知られていたものの、婚約の印として男性から女性へ贈る風習はありませんでした。

昭和41年、ダイヤモンドの輸入が解禁されたことをきっかけに、国内の宝飾品需要が急増。ダイヤモンドへの注目と婚約指輪への認知が重なり、急速な勢いで日本にも婚約指輪が普及していきました。

結婚指輪は日常的に毎日着用しているものなので、生活の邪魔にならないようにとの観点もあって、比較的シンプルなデザインのものが多めです。ダイヤモンドなどの宝石を多くあしらうこともないので、婚約指輪に比べると結婚指輪のほうが相場は低めとなります。

ここでは、結婚指輪と婚約指輪の価格相場について見ておきましょう。

結婚指輪の相場は、男女2本分を合わせて20～25万円くらい。男性は12万円前後、女性は14万円前後が平均的な価格のようです。婚約指輪に比べるとデザインがシンプルなので、1本あたりの相場としては結婚指輪のほうが安い傾向にあります。

なお、女性の結婚指輪には小さなダイヤモンドが埋められることもあるため、その分だけ男性よりも価格が高くなる傾向があるようです。

婚約指輪の相場は、女性1本分で20～40万円くらい。ダイヤモンドの大きさやグレードによって価格が大きく異なる点が婚約指輪の特徴です。華やかで大きなダイヤモンドでも、グレードを落とせば比較的リーズナブルな価格で手に入れられることでしょう。

かつては「給料3ヶ月分」が相場と言われた婚約指輪ですが、現代では「給料1ヶ月分」程度で定着してきたようです。

一般に、結婚指輪は左手の薬指に着用します。古代ギリシャ時代にあった「左手の薬指には心臓につながる太い血管がある」という考え方が、結婚指輪を左手の薬指に付ける由来と考えられています。

一方、婚約指輪も左手の薬指に着用することが通常ですが、中には、左手の薬指を結婚指輪のために空けておくという意味で、あえて右手の薬指に着用する女性も少なくありません。あるいは、普段は左手の薬指に着用し、結婚式の当日だけ右手の薬指に着け替える女性も多く見られます。

なお、結婚指輪も婚約指輪も、「左手の薬指に着けなければならない」という決まりはありません。ファッションや気分などに合わせ、時々着用する指を変えてみても良いでしょう。指を変えた日は、くれぐれも指輪を紛失しないよう注意してくださいね。

結婚指輪と婚約指輪の意味や歴史、価格相場、着用する指の違いなどについて詳しくご紹介しました。

結婚指輪は一生涯、毎日着用し続けるものですが、一方で婚約指輪は、婚約から結婚式までの短い期間だけ着用するものという認識があります。

ところが上でも説明した通り、実際には結婚指輪より婚約指輪のほうがデザイン性でも価格でも上。クローゼットのどこかに眠らせておくのは、とてももったいない話です。

最近では、重ね付けを前提にデザインされた婚約指輪と結婚指輪のセットリングが多く見られるようになりました。ブライダルリングを探しに行く際には、ぜひセットリングにも注目してみるようおすすめします。